英国作家和哲学家弗朗西斯.培根（Francis Bacon 1561--1626）曾经说过：“The genius, wit and spirit of a nation are discovered in its proverbs.”（从一个民族的谚语中可以发现这个民族的天赋、智慧和精神。）谚语作为民间文学形式的一种，具有诗的活泼，文的凝重，熟语的简洁，因而在各种文体中都很常见。谚语的洗练和深刻是一个民族在其漫长的语言文化发展中大浪淘沙，去粗取精的结果。正因为英语谚语是英、美等国人民千锤百炼的语言精品，通过它，我们可以更好地了解英语民族，学习英语语言，所以，英语谚语的理解与翻译成为一个引人注目的话题。

英语谚语难译一般有以下几个原因：其一、英语谚语多是孤零零的一两句，且无上下文可以限定其含义；其二、英语谚语涉及英、美国家的历史、地理、政治、宗教信仰、生活习俗及文化传统，甚至有些谚语源于非英语的西方国家。对于长期生活在国内的广大读者来说，由于缺乏足够的背景知识，某些谚语的意义往往是隐晦难解或模棱两可的；其三、有些英语谚语源于西腊语、古英语或方言土语，而广大英语学习者不可能具有如此完备的语言知识；其四、某些英语谚语难解则是因为英、美人民同我们的思维方式不同而引起的。为了更好地了解英语谚语，更能准确地表达英语谚语的寓意，本文拟从以下几个方面来谈谈英语谚语的理解和翻译。

一、正确理解和翻译英语谚语，不可以望文生义或想当然地理解英语谚语的寓意。

众所周知，理解是翻译的基础。没有对原文的准确理解，就不可能有准确的翻译。而大多数的英语谚语，虽然语言十分简洁，精炼，但却包含了深刻的哲理。如我们望文生义、任意发挥、不假思索地信笔翻译，就会使它失去本意，从而让人费解。例如：

1. Beggars cannot be choosers.

误译：饥不择食

这条谚语的误译看似准确，其实不然。此谚语的本意为：Beggars

must take what is given to them, and not dictate the givers what they like most, they must accept and be careful.（乞丐们所处的地位不允许他们挑三拣四，挑肥拣瘦。）因而，翻译成“饥不择食” 扭曲了其原本的寓意，翻译成：“讨饭的不可挑三拣四”更加妥当。

2. There is a skeleton in every house.

误译：座座房子有个骷髅

不难看出，此句的误译与原句的字面意思完全相符合。但是误译让人不知所云，只有了解其来源，大家才会接受此谚语。这个谚语出自一个英国故事。昔日有人相约去访问世界上真正无忧无虑的快活人。他们到处寻找，好不容易找到一个女人。听这个女人的答问，大家都满意地认为她就是要找的人选。出乎意料的是：这个女人带着这一伙人上楼，打开一个橱柜，里面是一具骷髅。她解释说，这骷髅原来是她的情人，在一次决斗中被她的丈夫杀死了。她的丈夫一直逼她每晚上亲吻这具枯骨，她的心情是沉重的，只是不愿将心中的苦恼说出来罢了。所以这条谚语被翻译成“户户人家有个家丑”更容易让人接受。

3. The Frojans became wise too late.

误译：“特洛伊人变聪明了，但为时已晚。”

许多人乍看译文肯定不知所云。这句谚语典于“特洛伊战争”。特洛伊王子帕里斯拐走了斯巴达王后海伦，西腊人因此远征特洛伊，但围攻九年不下。第十年，机智的西腊将领奥德修献计，造一空腹大木马，内藏精兵若干，放在城外，并详做退兵。特洛伊人误认为敌人已撤，便把木马移到城内。夜间伏兵自木马跳出，打开城门，西腊大军一涌而上，焚毁了特洛伊城。此时，特洛伊人悔之晚矣。故此句可译成“待到醒悟时，为时已晚矣。”

4. The dog that fetches will carry.

误译：来说是非者，必是是非人。

按照误译理解此谚语的话，意为：“议论某事的人，本身就是当事人。”而此谚语的本意为“A talebearer will tell tales of you, as well as to you”（对你说人家坏话的人，也会说你的坏话。）误译与原意的意思就不相符合。

所以，在理解和翻译英语谚语时，不可以望文生义或任意发挥，必须在理解的基础上进行翻译。

二、正确地理解谚语的词汇和语言结构

大多数的英语谚语语言精炼，并且结构有时与正常结构不同，词汇的意义有时比较微妙，在翻译时就应该留心。不能任意发挥，牵强附会，以至于差之毫厘，谬以千里。

5. To err is human; to forgive, divine.

该句的表面意思是：人总是要犯错误的，但后果如何，则要听命于天了。而实际意义则是“犯错误，人人难免，若能以宽恕为怀，则是难能可贵。故翻译为：人孰无过，宽恕为贵。

6. People are convinced by words than by blows.

   该句的表面意思是：人们更相信你的言语而不是吹嘘。这里就有一个词义理解错误。“blow” 在这句话中是“打、击”的意思，而不时“吹嘘”，因为人也要靠语言才能吹嘘。所以翻译成“言语比棍棒更能说服人。”

7. Men make houses ; women make homes.

   在这句谚语中，有一对同义词: house和home ，一般来说，两者均指居处是同义词，但是有区别：house只能指住宅、住户，而home则带有感情色彩，不单单指住处，而是着重指出了妇人的作用：一个house成为home的必要条件在于一个善于持家的女人。译成“男人造屋，女人造家。”